Institucioni më të ri, por më me influencë i komunitetit
Këshilli i Evropës është institucioni më i ri, por më me influencë i BE-së, i takon atij të përcaktojë objektivat dhe prioritetet politike të BE. Krijuar në 1974 si një forum joformal për diskutim të Krerëve të Shteteve dhe Qeverive të atëhershëm EEC, Këshilli Evropian fitoi një status formal me Traktatin e Mastrihtit të vitit 1992, i cili ka referuar edhe rolin e tij: për të siguruar bashkim me impulsin e nevojshëm për zhvillimin e tij dhe për të përcaktuar udhëzimet e tij të përgjithshme politike.
Hapi i fundit me Traktatin e Lisbonës, i cili hyri në fuqi më 1 dhjetor 2009, i jep Këshillit Evropian rolin e institucionit evropian dhe gjithashtu caktoi një president në detyrë për dy vjet e gjysmë me të drejtën e rinovimit vetëm një herë. Presidenti i parë i Këshillit Evropian ishte belgu Herman Van Rompuy, i zgjedhur në mënyrë unanime nga 27-cja më 19 nëntor 2009. Presidenti aktual është polaku Donald Tusk.
Institucioni përbëhet nga Kryetarët e Shteteve ose Qeverive të Shteteve Anëtare, Presidenti i tij dhe Presidentit të Komisionit. Përfaqësuesi i Lartë për Politikë të Jashtme dhe Politika të Sigurisë merr pjesë në punën dhe, nëse agjenda e kërkon, çdo kreu i shtetit apo qeverisë mund të vendosë që të ndihmohet nga një ministër, si dhe kryetari i Komisionit nga një komisioner.
Me rastin e krizave ndërkombëtare ose të brendshme, presidenti mund të mbledhë gjithashtu këshilla të jashtëzakonshme “ad hoc” për çështje të veçanta. Vendimet pothuajse gjithmonë merren me konsensus, vetëm nëse mungon unanimiteti dhe Traktati e lejon atë, mund të merret me një shumicë të cilësuar.